2008.08.23 Saturday 02:45
くっくり
北京から南東へ１２０キロほど離れた天津で、７日にあったサッカー男子１次リーグ日本―米国戦を観戦した。
（中略） 試合で一番気になっていたのは、客席のほとんどを占める中国人観客の反応だった。また以前のようにブーイングでもされたらどうしよう、けんか腰で詰め寄られたらどうやって対応しようか…などと心配していたが、全くの取り越し苦労だった。
反町ジャパンの身をはったディフェンスや惜しいシュートにスタンドからは大きな拍手がそのつどわき起こる。思いも寄らぬ反応に、「ひょっとして日本びいき？」などと思い始める。前半２０分、右ＣＫからの絶好の好機に森重がシュートをはずすと、周りの中国の人たちはバンバンといすを打ち鳴らし、「ああ〜」と大きなため息をもらした。「間違いない。この人たちは日本を応援している！」と勝手に確信。一緒に応援を楽しんだ。
後半に入り、米国の攻撃を見る位置となると一転、米国の攻勢に拍手を送る観客たち。不思議になって、いったいどっちを応援しているのか、隣の観客に聞いてみる。「そんなのもちろん中国だよ（いや、どちらか聞いてるんですが…）。面白いプレーが見られたら、それでいいよ」との答え（お互い、身ぶり手ぶりなので正確ではないです）。どうやら、純粋にサッカーを楽しめればいいということらしい。それはそれで、先入観抜きで楽しめるほど、天津の人たちはサッカー慣れしているのかもしれない、と納得して会場を後にした。
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